Биография 98 Degrees

Температура хита: как 98 Degrees стали «своими» в эпоху фабричных бойз-бэндов

98 Degrees (часто пишут как 98°) — американская поп- и R&B-вокальная группа, которая громко заявила о себе в конце 1990-х и закрепилась как «альтернатива внутри жанра» на фоне доминирования ярких, продюсерски собранных бойз-бэндов. В классический состав вошли братья Ник и Дрю Лэши, Джефф Тиммонс и Джастин Джеффре. Коллектив появился не как проект лейбла, а как инициатива музыкантов, собравшихся вокруг идеи гармоничного вокального квартета, вдохновлённого традицией соула и мужских вокальных групп.

В их истории есть всё, что обычно ценят в биографиях поп-групп: быстрый старт, несколько «песен поколения», огромные тиражи, неизбежная пауза в начале 2000-х и возвращение уже в эпоху ностальгических фестивалей и концертных пакетов. Но у 98 Degrees есть и важная особенность: они изначально пытались продавать не только образ, но и вокальную дисциплину — многоголосие, аккуратные партии и подчёркнутую «взрослость» в подаче баллад.

От Огайо до Лос-Анджелеса: как собирался квартет

История 98 Degrees начинается в середине 1990-х. Инициатором выступил Джефф Тиммонс: он решил строить музыкальную карьеру и переехал в Лос-Анджелес, где постепенно складывался круг будущих участников. Хотя группа стартовала в Калифорнии, все основные музыканты были выходцами из Огайо — деталь, которая позже стала частью их «нефабричного» мифа: не «придуманные» в офисе, а «приехавшие сами» и пробившиеся своим трудом.

К Тиммонсу присоединились Ник Лэши и его друг Джастин Джеффре, а затем — младший брат Ника Дрю Лэши. На раннем этапе в истории фигурирует и пятый участник, Джонатан Липпман, но в итоге он покинул проект, и квартет оформился в том виде, в котором его запомнила публика. Название «98 Degrees» отсылает к температуре тела и должно было передавать ощущение близости, «тепла» и эмоциональной интенсивности, что хорошо сочеталось с их основной ставкой на романтические баллады.

Ранний период и контракт: ставка на гармонии, а не на хореографию

В конце 1990-х рынок поп-музыки в США переживал взрыв подросткового попа. На этом фоне 98 Degrees пытались отличаться: в интервью и публичных комментариях участники нередко подчёркивали, что их группа формировалась «изнутри», а не «снаружи», и что им важнее вокальные партии и R&B-окраска, чем эффектная постановка. Среди ориентиров называли классические мужские вокальные коллективы и соул-группы — то есть традицию, где в центре стоит ансамблевое пение и «сцепка» голосов.

В итоге 98 Degrees подписали контракт с Motown Records — лейблом с мощной историей в соуле и R&B. Сам по себе этот факт символически работал на образ квартета: в отличие от типичных «подростковых» лейблов, Motown выглядел как более «музыкальная» территория, где на первом месте стоят голоса и мелодии.

Первые релизы: дебют и поиск своего звучания

Дебютный альбом группы, 98 Degrees, вышел в 1997 году. Это был период, когда коллектив ещё искал баланс между радиоформатом и более соуловой манерой. В ранних песнях хорошо слышно стремление сохранить «квартетность»: даже там, где куплеты отданы одному солисту, припевы и бриджи часто строятся так, чтобы раскрыть многоголосие.

Один из заметных ранних синглов — Invisible man. Песня стала характерным примером того, как 98 Degrees работали с темой «любви со стороны»: мягкая, немного грустная история, которая в их исполнении звучит не драматически, а скорее как исповедь. Ранний этап важен ещё и тем, что на концертных площадках группа постепенно «обкатывала» живую подачу и училась существовать на сцене без опоры на сложную хореографию.

98 Degrees and Rising: прорыв, который сделал их глобальными

Настоящий массовый успех связан со вторым альбомом 98 Degrees and Rising (1998). В конце десятилетия он стал тем релизом, который закрепил за квартетом статус хедлайнеров радиостанций и музыкальных телеканалов. В этот период у группы появилось несколько песен, которые и сегодня чаще всего ассоциируются с их именем.

Ключевой вехой стала баллада Because of you. Она поднялась до 3-го места в американском чарте Billboard Hot 100 и получила платиновую сертификацию в США — редкое сочетание для «вокальной» баллады на фоне более танцевального попа эпохи. Успех Because of you закрепил за 98 Degrees образ коллектива, который умеет «делать медляки» на уровне, сопоставимом с ведущими R&B-поп-исполнителями того времени.

Ещё один важный трек той эры — I do (cherish you). В нём слышно всё, за что их полюбили: «чистая» мелодия, максимально понятный романтический текст и мощный припев, в котором гармонии поднимают песню выше стандартного поп-формата. Для слушателей конца 1990-х такие композиции работали как саундтрек к школьным выпускным, первым свиданиям и вообще к «сентиментальной части» поп-культуры эпохи.

С альбомом связан и другой сюжет — участие в крупном кино-проекте. Песня True to Your Heart, записанная 98 Degrees вместе с Stevie Wonder, стала финальной темой мультфильма Mulan (1998) и выходила синглом. Для бойз-бэнда конца 1990-х это был сильный ход: сотрудничество с легендой соула добавляло веса и расширяло аудиторию, а связь с диснеевским фильмом закрепляла «семейный» статус песни.

Хиты конца 90-х: формула баллады и взрослеющего попа

На рубеже 1998–1999 годов группа всё увереннее закрепляла свой фирменный стиль: романтические баллады и mid-tempo-песни с R&B-пластикой, но с поп-структурой и ясной мелодической линией. При этом внутри квартета постепенно проявлялось «распределение ролей»: Ник Лэши часто воспринимался как главный «поп-голос» группы, тогда как ансамбль в целом держал баланс на гармониях и смене ведущих партий.

Одной из визитных карточек стала песня The hardest thing — драматичная история о невозможности быть вместе и о попытке сохранить достоинство в ситуации, где чувства сильнее обстоятельств. Важный момент: у 98 Degrees даже «большие» эмоции редко превращаются в театральность. Они старались петь так, чтобы звучать искренне и «по-человечески», без чрезмерной эстрадной пафосности.

Именно поэтому в эпоху, когда подростковый поп часто ассоциировался с яркой упаковкой и клиповой эстетикой, 98 Degrees удавалось удерживать аудиторию, которая хотела более «взрослого» звучания, но всё ещё оставалась внутри поп-радио. В этом смысле они оказались где-то между классическими R&B-вокальными группами и чистыми поп-бойз-бэндами.

Конкуренты и соседи по эпохе

Сравнения с другими коллективами конца 1990-х были неизбежны. На одном полюсе находились «гиганты» поп-взрыва: Backstreet boys и N-Sync. На другом — более R&B-ориентированные вокальные группы вроде Boyz II Men. 98 Degrees занимали промежуточную позицию: они не уходили в откровенный соул так далеко, как некоторые R&B-коллективы, но и не делали ставку на максимально «подростковый» образ.

Их попытка отличаться особенно заметна в концертной подаче: там, где многие бойз-бэнды строили шоу вокруг танцевальных блоков, 98 Degrees чаще подчеркивали вокал — плотные гармонии, смену солистов, работу с динамикой. Это не значит, что у них не было поп-атрибутов эпохи, но приоритеты в музыке читались достаточно ясно.

Revelation и начало 2000-х: когда поп-волна меняла форму

К 2000 году общий ландшафт поп-музыки начал меняться: на горизонте усиливались новые жанры и новые герои, а эпоха классического бойз-бэнда постепенно подходила к развороту. В этот момент 98 Degrees выпустили альбом Revelation (2000), который продолжал их линию на романтические песни, но уже в более зрелом, «миллениумном» продакшене.

Самый заметный сингл того периода — Give me just one night, известный по подзаголовку Una Noche. Песня сочетает поп-структуру с латино-оттенком, который на рубеже тысячелетий был особенно востребован в американской поп-культуре. Для 98 Degrees это выглядело как попытка расширить палитру, не теряя узнаваемости: всё равно в центре оставались голоса и гармоническая «склейка» квартета.

Дальше в истории группы появился важный поворот — рождественские релизы. В 2000 году они выпустили альбом This Christmas, а уже после возвращения — ещё один праздничный релиз Let It Snow (2017). Для многих поп-исполнителей рождественская музыка — отдельная традиция, и 98 Degrees вписались в неё естественно: их квартетный формат и любовь к гармониям идеально подходят для классических «зимних» аранжировок.

Пауза: 2002 год и разрыв с эпохой

В 2002 году группа взяла паузу. Это решение совпало с общим спадом «классической» бойз-бэнд-волны: рынок разворачивался к другим жанрам, а участники коллективов всё чаще уходили в сольные проекты, телевидение или продюсирование. Для 98 Degrees пауза стала возможностью разойтись по индивидуальным траекториям, не разрушая окончательно бренд и не превращая историю в бесконечную череду «прощальных» туров.

Позже в разных интервью и материалах участники не раз возвращались к мысли, что их группа была в первую очередь союзом голосов и людей, а не контрактной конструкцией. Возможно, поэтому расставание получилось относительно «тихим»: без публичных войн, но с пониманием, что эпоха действительно закончилась.

Возвращение: 2012–настоящее время

В 2012 году 98 Degrees вернулись на сцену. К этому моменту культура ностальгии уже стала заметным драйвером концертной индустрии: фестивали, «пакетные» туры и телевизионные выступления давали шанс группам 1990-х снова собрать аудиторию — и часто не только «старую», но и новую, которая узнала эти песни из плейлистов и ретро-радио.

В интервью Rolling Stone летом 2012-го Дрю Лэши отмечал, что воссоединение поначалу было нервным, а решение вернуться связано и с ощущением, что поп-музыка снова становится актуальной: жанры цикличны, и после доминирования других направлений интерес к попу возвращается волнами. Эти слова хорошо описывают реальность начала 2010-х: поп действительно снова стал центральным языком мейнстрима, но уже в другом виде — с цифровыми платформами и новой экономикой внимания.

После возвращения 98 Degrees активно выступали, участвовали в тематических турах и делали ставку на живые шоу — то, что всегда было их сильной стороной. У этой стратегии есть понятная логика: для вокальной группы сцена — пространство, где можно доказать, что всё держится не только на воспоминаниях, но и на реальном мастерстве.

Новые релизы и осторожное движение вперёд

В «камбэк»-период группа выпустила альбом 2.0 (2013), а позже — праздничный Let It Snow (2017), приуроченный к 20-летию их дебютной эпохи в мейнстриме. В 2021 году 98 Degrees выпустили сингл Where Do You Want To Go, а в 2022-м участвовали в треке Ain't the Same канадского кантри-исполнителя Бретта Киссела. Это показывает, что группа не замыкается только на ретро-формате, хотя именно ностальгические концерты остаются главным «домом» для их музыки сегодня.

Почему их баллады работали: простая честность и ансамблевый эффект

Секрет 98 Degrees не в том, что они изобрели новый жанр. Скорее, они очень точно поймали потребность аудитории конца 1990-х в «красивой серьёзности» — когда музыка остаётся поп-музыкой, но эмоции в ней кажутся настоящими. Их песни не требуют сложной расшифровки: это истории про любовь, сомнения, преданность и расставание, рассказанные ясным языком.

Баллады вроде I do (cherish you) и The hardest thing работают ещё и потому, что у квартета есть то, чего часто не хватает сольным поп-вокалистам: «ансамблевый подъём». Когда в припеве подключаются все, простая мелодия начинает звучать масштабнее — не за счёт оркестровых трюков, а за счёт человеческих голосов. Для поп-эпохи, которая активно использовала продакшен как главный эффект, такой подход выглядел почти «аналоговым» и поэтому — особенно тёплым.

При этом их дискография не ограничивается тремя-четырьмя хитами. В альбомах можно найти множество менее известных треков, где проявляется характерная «моторика» квартета: ровный грув, аккуратные бэки, мягкая драматургия. И даже если слушатель не вспомнит название каждой песни, он почти наверняка узнает саму манеру — смесь поп-ясности и R&B-окраски.

Образ без цинизма

Ещё одна причина «долгой жизни» 98 Degrees — отсутствие злого цинизма в их имидже. В их романтических песнях нет желания быть ироничными или дистанцированными. Это не означает наивность, но означает прямоту: они пели так, будто действительно верят в то, что исполняют. В конце 1990-х это попадало в нерв массовой культуры — времени, когда поп не стеснялся быть сентиментальным.

98 Degrees сегодня: ностальгия как форма актуальности

Сегодня 98 Degrees существуют в режиме, который можно назвать «устойчивой классикой своего времени». Они продолжают выступать и напоминать публике о том, каким был поп на переломе веков. Их роль — не конкурировать с новыми трендами, а оставаться живым мостом в эпоху, когда радио-хит мог быть большой балладой, а три минуты музыки могли звучать как обещание на всю жизнь.

Короткий путеводитель по песням, с которых удобно начинать

Если вы знакомитесь с 98 Degrees впервые (или возвращаетесь после долгого перерыва), логично начать с главных «входных точек»: Because of you как образцовой поп-баллады конца 1990-х; I do (cherish you) как романтического гимна с мощным припевом; The hardest thing как драматичной истории о невозможном выборе; и Give me just one night как более ритмичного сингла рубежа тысячелетий. А дальше уже интересно открывать альбомы целиком и слушать, как группа собирает эмоцию не только в хитах, но и в «внутренних» треках.

В конечном счёте 98 Degrees остались в истории не просто как «ещё один бойз-бэнд», а как квартет, который умел делать главное: превращать простую романтическую песню в коллективный, тёплый и очень узнаваемый звук. И пока поп-музыка снова и снова возвращается к мелодии и голосу, этот звук остаётся актуальным — хотя бы потому, что он по-прежнему звучит человечно.