Биография Cat Empire, the

Танцпол, духовые и свобода: как The Cat Empire собрали свой музыкальный карнавал

The Cat Empire — австралийская группа из Мельбурна, которая с конца 1990-х построила узнаваемый язык на стыке джаза, фанка, ска, рэгги и латинских ритмов. Их часто описывают как коллектив, который одинаково уверенно работает и в формате клубной вечеринки, и как большой ансамбль с духовой секцией, перкуссией и танцевальной энергией на первом плане. Важная деталь истории The Cat Empire — это постоянное движение: по городам, по сценам, по составам, по инструментам и по музыкальным традициям, которые они превращают в свою, «мельбурнскую» версию праздника.

Группа официально сформировалась в 1999 году в Мельбурне. Истоки ведут к проекту Jazz Cat, где пересекались музыканты из разных школ и окружений городской сцены. Из этой среды постепенно выделилось ядро будущих The Cat Empire: клавишник Олли Макгилл, вокалист и перкуссионист Феликс Рибль и басист Райан Монро. Уже в первые годы вокруг них начала собираться более крупная формация, в которой важную роль сыграли трубач и вокалист Гарри Джеймс Энгус, барабанщик Уилл Халл-Браун и диджей/перкуссионист Джамшид Хадивала.

Название, символ и ранняя сцена Мельбурна

Название The Cat Empire появилось не как маркетинговый ход, а почти домашним образом: оно было взято из рисунка младшего брата Феликса Рибля — Макса. Визуальный знак группы, знаменитый «кошачий глаз», известный под именем Pablo, связан с семейным кругом Макгилла: его автором называют Иэна Макгилла, отца Олли. Такая «семейность» важна не только как биографический штрих. Она объясняет, почему у The Cat Empire с самого начала ощущается не холодная концепция, а живая община — будто группа выросла из дружеской сцены и долго сохраняла этот принцип, даже когда аудитория стала международной.

В первые годы они играли много и везде: мелкие клубы, джазовые площадки, фестивальные слоты, экспериментальные форматы. Их ранняя репутация строилась прежде всего на концертах: ансамбль быстро расширялся, а музыка требовала места для импровизации и ритмических «разгонов». Уже в 2001–2002 годах у группы появляются релизы независимого периода, а гастрольная география начинает выходить за пределы Австралии.

Дебютный прорыв и «визитная карточка» живых выступлений

Дебютный студийный альбом The Cat Empire был записан в 2003 году и стал той точкой, где хаотичная сила ранних концертов обрела студийную форму. Ранний успех группы в Британии часто связывают с тем, что их сингл Hello попал в активную ротацию на BBC Radio 1, а интерес к группе подогревали фестивальные выступления и телевизионные показы концертов. The Cat Empire оказались понятны и любителям «мировой» танцевальной смеси, и публике, которая шла на рок-фестиваль, но внезапно получала на сцене латинский драйв и духовые партии, как на карнавале.

Уже в этом периоде сформировалась важная деталь их звучания: группа часто дополнялась духовой секцией, которую позже начали называть The Empire Horns. В разное время духовые «расширения» менялись, но сама идея оставалась постоянной: The Cat Empire — это не только фиксированный состав, а модель, куда можно добавлять людей и тембры, не ломая характер группы.

Two Shoes: Куба, латинский разворот и большой коммерческий успех

Второй альбом Two Shoes (2005) стал важнейшим ранним пиком. Он был записан в Гаване, на Кубе, и этот выбор не выглядел декоративным: пластинка действительно усилила латиноамериканскую составляющую, сделав ритм и перкуссию ключевыми героями. В Австралии Two Shoes дебютировал на первом месте национального чарта альбомов. Для группы, которая начинала как клубный мельбурнский ансамбль, это означало переход в статус большой фестивальной силы.

В середине 2000-х The Cat Empire много гастролировали, а их песни уверенно жили не только в «альтернативных» плейлистах, но и в пространствах поп-культуры: отдельные треки попадали в игровые саундтреки, а сама группа закреплялась как идеальный концертный двигатель — коллектив, который умеет превращать площадку в танцпол.

Крупные сцены и альбомный марафон 2006–2013

В 2006 году The Cat Empire участвовали в церемонии открытия Игр Содружества в Мельбурне — событие, которое дало группе редкую витрину перед глобальной аудиторией. В том же году выходит альбом Cities, а в 2007 — So Many Nights. Эти релизы обычно воспринимают как продолжение идеи «музыкального путешествия»: группа собирает впечатления от гастролей и разных сцен, превращая их в калейдоскоп стилей. При этом общий нерв не исчезает: фанковый пульс, танцевальность и духовые как эмоциональный «крик» поверх ритма.

Следующий важный этап — Cinema (2010). Название намекает на расширение палитры: музыка становится более «кадровой», как будто группа думает не только о танцполе, но и о смене настроений. Здесь появляется больше драматургии, а не только вечного праздника.

В 2013 году выходит Steal the Light — альбом, который закрепляет зрелый вариант звучания The Cat Empire. Он снова напоминает, что группа умеет работать не только как веселая «фестивальная машина», но и как ансамбль с продуманными аранжировками и мелодиями, которые живут отдельно от концерта.

Середина 2010-х: стабильность, мировые туры и привычка к обновлению

Во второй половине 2010-х The Cat Empire продолжают выпускать альбомы и активно гастролировать. Среди релизов этого периода — Rising with the Sun (2016) и Stolen Diamonds (2019). Их музыка в эти годы остается узнаваемой: плотная ритм-секция, яркие клавишные, духовые, многослойная перкуссия и ощущение, что песня в любой момент может «взорваться» в инструментальную вечеринку.

Но параллельно накапливается другой процесс: классический состав, с которым группа ассоциировалась долгие годы, постепенно подходит к развилке. Это не редкость для коллективов с интенсивной гастрольной жизнью: темп, семейные обстоятельства, творческие интересы — всё начинает тянуть в разные стороны.

2021–2022: уход ключевых участников и конец «классической» эпохи

В марте 2021 из группы уходит (объявляя об уходе/пенсии) басист-основатель Райан Монро. В 2022 стало известно, что из коллектива также выходят Гарри Джеймс Энгус, Уилл Халл-Браун и Джамшид Хадивала, то есть сразу несколько фигур, которые для многих слушателей и были «тем самым» The Cat Empire. На этом моменте важно уточнение: группа не исчезла как бренд и творческая единица. Скорее, закончилась одна конкретная версия состава, а лидеры проекта — Феликс Рибль и Олли Макгилл — решили вести новую итерацию дальше.

Такой поворот часто вызывает у фанатов смешанные эмоции: кто-то воспринимает это как разрыв с прошлым, кто-то — как шанс на перезагрузку. В случае The Cat Empire эта перезагрузка оказалась не косметической: речь пошла о новом составе, новом способе собирать репертуар и о более «коллективной» идее группы как сообщества музыкантов.

Новая итерация и Where the Angels Fall

Альбом Where the Angels Fall (релиз в 2023 году) стал первой большой студийной работой, где новая конфигурация группы звучит как самостоятельная сила, а не как «замена» прошлому. В составе появляются новые участники, включая Грейс Барбе, Дэниела Фарруджу, Неду Рахмани и Ласаро Нуму, а духовая линия по-прежнему остается важнейшей частью звучания благодаря расширенному «оркестровому» подходу.

Сам принцип записи и аранжировок для Where the Angels Fall подчеркивал идею большой общины: к работе привлекали множество музыкантов, расширяя инструментальный парк и языковую палитру вокальных партий. Для The Cat Empire это выглядело логично: они всегда звучали как ансамбль, которому тесно в формате «пятеро на сцене».

Bird in Paradise: следующий студийный шаг

В анонсах и материалах команды группы фигурирует альбом Bird in Paradise как следующий, десятый студийный релиз, запланированный на 7 марта 2025 (в отдельных описаниях также указывается участие лейбла BMG Australia). По смыслу он продолжает линию позднего периода: усиление оркестровых красок, внимание к «богатой» инструментальной ткани и к тому, чтобы группа звучала как яркий, многонациональный ансамбль, а не просто рок-бэнд с духовой секцией.

Концертный феномен: почему их любят фестивали

О The Cat Empire часто говорят как о группе, которую нужно слышать живьем. В этом есть простой секрет: их музыка собрана вокруг ритма и «коллективного драйва». Когда на сцене одновременно работают ударные, перкуссия, клавишные, бас, духовые и вокал, песня легко превращается в мини-спектакль — с «подводкой», разгонами, кульминацией, а иногда и с танцевальными вставками, где зал становится участником, а не зрителем.

Их концертная репутация строилась годами: от клубов Мельбурна до фестивалей в Европе и Северной Америке, от камерных площадок до больших открытых сцен. Для The Cat Empire характерно то, что они не прячутся за студийной «идеальностью»: наоборот, часто подчеркивают живую природу музыки, где грув важнее глянца, а улыбка и энергия — часть аранжировки.

Кавер как жест: французский Hotel California и любовь к переосмыслению

В их истории есть забавные и показательные эпизоды, которые раскрывают характер группы лучше любого определения жанра. Например, The Cat Empire исполняли кавер Hotel California группы Eagles — и делали это по-своему, вплоть до языкового поворота (в одной из известных версий — с французским вокалом Гарри Джеймса Энгуса). Это не просто «кавер ради узнаваемости», а пример их отношения к материалу: любую песню можно превратить в площадку для игры, ритма и сценической свободы.

Гуманитарная сторона и публичная позиция

The Cat Empire известны не только музыкой, но и тем, что в разные годы участвовали в благотворительных инициативах и поддерживали общественные проекты. В их биографии отмечается, что группа была связана с организацией помощи беженцам в Мельбурне, участвовала в мероприятиях и сборе средств, а также подключалась к музыкальным инициативам, связанным с экологической повесткой. Это не превращалось в «главную тему» бренда, но было заметной частью того, как группа видит свою роль в обществе: не только развлекать, но и поддерживать важные дела там, где это возможно.

Состав как идея: The Cat Empire сегодня

Историю The Cat Empire удобно воспринимать как две большие главы: «классическую» эпоху с составом, который многие фанаты считают каноническим, и «новую» эпоху, где группа существует как более гибкий коллектив вокруг Рибля и Макгилла. Важно, что вторая глава не выглядит просто продолжением по инерции. Она ближе к первоначальному духу раннего Мельбурна: собирать музыкантов, обмениваться влияниями и строить звучание как праздник, который каждый раз можно собрать заново.

При этом в музыке сохраняются ключевые признаки The Cat Empire: любовь к латиноамериканскому ритму, джазовая свобода, фанковый удар по первой доле, духовые, которые звучат как радостный сигнал, и ощущение карнавала — не обязательно беззаботного, но всегда живого. Именно поэтому группа остаётся узнаваемой даже при сменах состава: узнаётся не только тембр конкретной трубы или голос, а способ думать о песне как о движении.

Наследие и простая формула их успеха

За годы The Cat Empire стали редким примером группы, которая сочетает широкую популярность с ощущением «своей» сцены. Их формула выглядит просто, но работает не у всех: не бояться смешивать стили, держать ритм как главный двигатель, строить музыку вокруг живого взаимодействия на сцене и относиться к группе как к сообществу, а не к статичной конструкции.

В результате The Cat Empire остаются тем коллективом, который легко представить и на летнем фестивале под открытым небом, и в клубе, где публика стоит вплотную к сцене. В обоих случаях смысл один и тот же: музыка должна дышать, двигаться и заражать ощущением свободы. И если в мире существует жанр «радостной серьёзности», где мастерство не отменяет легкости, то The Cat Empire — одни из самых узнаваемых его представителей.