Альбом Playing the angel

Playing the Angel — одиннадцатый студийный альбом Depeche Mode, выпущенный 17 октября 2005 года. Это первая работа группы с продюсером Ben Hillier, и на ней впервые как автор песен для студийного альбома заметно выступил Дэйв Гаан: он участвовал в создании нескольких треков вместе с Christian Eigner и Andrew Phillpott. Альбом вышел после довольно длинной паузы после Exciter и звучит как более жёсткое, напряжённое и телесное продолжение позднего периода группы.

По звуку здесь соединяются synth-pop, electronic rock и постпанковая сухость: много искажённых синтезаторов, плотный ритм, шероховатые текстуры и намеренно тяжёлая атмосфера. Для Depeche Mode это альбом, в котором мелодичность постоянно сталкивается с грубым, почти индустриальным звуком. Ben Hillier отмечал, что часть материала в процессе записи была сильно переработана, и это хорошо слышно в общем характере пластинки — она кажется собранной, но нервной и внутренне нестабильной.

Содержательно Playing the Angel держится на темах веры, греха, боли, вины и внутренней борьбы. При этом альбом не уходит в абстракцию: он звучит очень физически, местами даже давяще, как будто важен не только текст, но и само ощущение напряжения в аранжировках и вокале. Позже именно из сессий этого альбома вышла и песня “Martyr”, оставленная для сборника The Best of Depeche Mode, Volume 1, что тоже показывает: в тот период у группы было много материала, но в сам альбом отбирали вещи с более мрачным и цельным настроением.