Альбом 21

21 — второй студийный альбом Адель, выпущенный 24 января 2011 года в Европе; в Северной Америке релиз вышел позже, 22 февраля. Альбом назван по возрасту певицы в период его создания и целиком вырос из личного разрыва, но по смыслу это не только запись о сердечной боли. В нём соединяются боль, злость, унижение, попытка вернуть достоинство, а затем и более спокойное принятие произошедшего. Именно поэтому 21 воспринимается не как набор песен о расставании, а как последовательный эмоциональный маршрут — от удара к восстановлению.

По звучанию альбом заметно расширяет рамку дебютника 19. В жанровой основе остаются pop, soul и R&B, но источники также отмечают влияние Motown, country, Southern blues и roots-музыки, которые Адель активно слушала во время американской части тура. В работе над пластинкой участвовали Paul Epworth, Rick Rubin, Ryan Tedder, Jim Abbiss, Dan Wilson и Fraser T Smith, поэтому у альбома разный продакшн-почерк: где-то он жёстче и суше, где-то теплее и почти ретро, но всё это подчинено одному состоянию — эмоциональной честности без украшений.

В контексте карьеры Адель это альбом, с которым её голос и способ письма окончательно стали глобально узнаваемыми. 21 не уходит в сложную концептуальность, его сила в прямоте: Адель поёт так, будто не прячет ни обиду, ни уязвимость, ни гордость. Именно это сделало пластинку одновременно массовой и очень личной. На уровне успеха релиз тоже стал переломным: он возглавлял чарты, получил крупные музыкальные награды и закрепил за Адель статус артистки, которая умеет превращать частную драму в универсальный поп-язык.